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Saint Martin sur son âne, saint Christophe à tête de chien, saint Hubert accompagné de son cerf, voilà bien des saints bizarres et fort peu catholique. Et pour cause. Derrière les figures vénérées de notre calendrier se dissimulent d'anciennes divinités païennes que le christianisme médiéval dut assimiler pour s'imposer. Et, dans un subtil compromis religieux, L'Eglise sut inscrire son message dans les grands cycles festifs de l'année celtique qui lui avaient préexisté.
Eminent spécialiste du Moyen Age et la Légende dorée, Philippe Walter retrace la lente constitution de cette mythologie christianisée - totalement étrangère à la Bible - et redonne toute leur cohérence aux croyances, fêtes et rites souvent incompris, mais toujours présent dans notre culture.
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A la fin du moyen age, de venise à jérusalem, et poussant parfois jusqu'au caire, des milliers de pèlerins s'exposent aux affres et aux dangers du voyage pour aller prier et se recueillir en terre sainte.
Si la plupart de ces pèlerins sont restés inconnus, quelques-uns cependant - moines, seigneurs, bourgeois, mais aussi marchands, intellectuels, observateurs ou même espions - ont transmis leur témoignage, notes prises au quotidien ou écrits rédigés à leur retour. s'appuyant sur ces " carnets " - recueillis dans l'europe entière -, fourmillant d'anecdotes, de conseils et d'opinions révélatrices des mentalités, nicole chareyron fait revivre, avec verve et érudition, les péripéties de ces voyages - vie à bord des bateaux, violences et maladies nées de la pénible promiscuité, relations contrastées avec les populations locales.
Guidés par la foi, ces pieux voyageurs font la rencontre du " sauvage " bédouin dans le désert du sinaï, touchent le nil légendaire et se risquent, en premiers touristes, autour des mystérieuses pyramides. hommage à ces auteurs de " journaux " sans notoriété littéraire, cet ouvrage nous fait redécouvrir l'espace sacré, au rythme de ces marcheurs d'un autre temps, hommes qui, avec humour ou humeur, nous parlent de leurs espoirs, de leurs désillusions, de leurs enchantements.
