Entre son père (juif tunisien d'origine, sauvé de la déportation par une infirmité et devenu ouvrier militant communiste) et lui (maigre diplômé de philosophie, établi dans un chantier naval au tournant de mai 1968, gauchiste - tendance libertaire - dans les années suivantes), Michel Arbatz note qu'il y eut un peu de suspicion et beaucoup de silence. Dans ce récit plein de verve, c'est comme si le fils voulait faire échec à la maladie de l'oubli qui frappe son père, en cherchant ce qui - dans ses propres aventures révolutionnaires - suit la trace du Vieil Hébreu boiteux dont il a pu croire, un temps, que tout le séparait. Ainsi remonte-t-il le cours de leurs trajets respectifs, en traquant au passage, d'un humour ravageur, les images d'Epinal de leurs histoires politiques si proches et apparemment inconciliables. L'auteur - qui juge sans complaisance mais non sans tendresse celle dont il fut partie prenante - trouvera pourtant la source de ses convictions dans les origines définitivement populaires de son père. C'est en lui rendant grâce de ce modeste héritage qu'il en dresse un émouvant portrait en gloire.
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La collaboration entre Perros (alors Poulot) et Vilar a sans doute débuté par un malentendu : le directeur de théâtre est persuadé qu'il va débusquer l'auteur maison.
Le lecteur, lui, se convainc qu'il doit chercher une aiguille dans une botte de paille. Et il prépare des réponses sans concession destinées à ces tortionnaires que sont les expéditeurs de manuscrits. Le ton Perros est déjà là ; la grisaille d'un résumé n'est pas son genre. Il interpelle Vilar, en fait son interlocuteur, le prend à témoin, l'invite à vérifier une intuition favorable, et de temps en temps ironise sur les conditions financières qui sont faites au Souffre-lecteur : " N'augmentez pas mon salaire, je me croirai obligé de tout lire, et vous de venir à mon enterrement ".
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